Space X
Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) es una
empresa estadounidense de transporte aeroespacial fundada en 2002 por Elon
Musk, quien es co-fundador de PayPal, y fundador de Tesla Motors, SolarCity,
Hyperloop, The Boring Company y OpenAI.
Ha desarrollado los cohetes Falcon 1, Falcon 9 y Falcon
Heavy los cuales han sido construidos con la meta de ser vehículos de
lanzamiento espacial reutilizables. SpaceX también ha desarrollado la nave
espacial Dragon que fue puesta en órbita por los vehículos de lanzamiento
Falcon 9, también se encuentran desarrollando el BFR o Star Ship una nave la
cual planea usar para enviar colonias de humanos en futuras misiones a Marte.
SpaceX diseña, prueba y fabrica la mayor parte de los componentes por cuenta
propia, incluyendo los motores de cohete Merlín, Kestrel y Draco.
Originalmente con base en El Segundo, California, SpaceX
ahora opera en las afueras de Hawthorne, California.
En 2001, Elon Musk conceptualizó Mars Oasis, un proyecto
para enviar un invernadero experimental en miniatura a Marte y cultivar plantas
en un intento para recuperar el interés público en la exploración espacial y
aumentar el presupuesto de la NASA. Musk intentó comprar cohetes baratos de
Rusia pero volvió con las manos vacías al ser incapaz de encontrarlos a un
precio aceptable.8
En el vuelo de vuelta se dio cuenta de que podía crear una
empresa que construyese los cohetes que necesitaba. Según el inversor temprano
de Tesla y SpaceX Steve Jurvetson11, Musk calculó que el coste de los
materiales necesarios para fabricar un cohete por aquel entonces solo
significaba el 3% del precio de un lanzamiento. Produciendo alrededor del 85%
de las partes necesarias ellos mismos1213 gracias a la aplicación de la
integración vertical,14 SpaceX podría ser capaz de reducir el coste hasta diez
veces y aun así obtener un 70% de beneficios. Empezaron con el cohete útil más
pequeño que podían hacer en lugar de construir uno mayor y más complejo que
podría haberles llevado a la bancarrota.
A principios de 2002 Musk comenzó a buscar empleados para su
nueva compañía que pronto se llamaría SpaceX. Musk contactó con el ingeniero
aeroespacial Tom Mueller (actual CTO de propulsión en SpaceX) y este acordó
trabajar con Musk. SpaceX fue fundado en junio de 2002 por Elon Musk, quien
hacia marzo de 2006 ya había invertido US$120 millones de su patrimonio
personal en el proyecto.
Las primeras oficinas de SpaceX estaban situadas en un
almacén en El Segundo, California. Desde su fundación en 2002 la compañía ha
crecido rápidamente desde 160 empleados en 2005 a más de 500 a mediados de 2008
, 1100 en 20101920, 3800 en octubre de 201321 y cerca de 5000 a finales de
2015.2223 A fecha de abril de 2017 la compañía tenía alrededor de 6000
empleados.3En 2016 Elon Musk dio un discurso en el Congreso Internacional de
Astronáutica donde reveló que SpaceX solo podía contratar estadounidenses
debido a la clasificación de su trabajo como "tecnología armamentística
avanzada".2
El 18 de agosto de 2006, la NASA anunció que SpaceX había
ganado un contrato de los Servicios Comerciales de Transporte Orbital de la
NASA para demostrar la entrega de carga a la Estación Espacial Internacional
(EEI) con la opción posible de transporte de tripulantes.
Vehiculos:
Falcon 1
Artículo principal: Falcon 1
El primer Falcon 1 en la base de la fuerza aérea de
Vandenberg.
El Falcon 1 fue un pequeño sistema de lanzamiento espacial
parcialmente reutilizable capaz de colocar en órbita baja satélites pequeños.
También sirvió como base de pruebas para desarrollar conceptos y componentes
del Falcon 9, sobre todo teniendo en cuenta que el motor de la primera etapa es
el mismo, solo que en una sola unidad para el Falcon 1 y en un grupo de 9 en el
Falcon 9.Hizo 5 vuelos entre el 2006 y 2009. El Falcon 1 tuvo éxito por primera
vez el 28 de septiembre de 2008 colocando su carga de demostración en órbita en
su cuarto intento, convirtiéndose en el primer cohete desarrollado con recursos
privados de combustible líquido que alcanza la órbita. El Falcon 1 está
actualmente retirado y las cargas pequeñas son enviadas al espacio como cargas
secundarias con el Falcon 9 ya que esto probó ser más eficiente.
Falcon 9
Artículo principal: Falcon 9
El 8 de septiembre de 2005, SpaceX anunció el desarrollo de
su cohete Falcon 9, el cual está compuesto por nueve motores Merlín en su
primera etapa y uno en la segunda etapa. Originalmente ambas etapas fueron
diseñadas para ser reutilizables. Pero en posteriores revisiones se descartó la
posibilidad de reutilizar la segunda etapa ya que reduciría notablemente la
carga útil. El diseño es un vehículo pensado para competir en el segmento de
los vehículos clase EELV, como el Cohete Delta IV y el Cohete Atlas V.
Falcon Heavy
Artículo principal: Falcon Heavy
Es un sistema de lanzamiento modular, en el cual se utiliza
un impulsor central similar a un Falcon 9 más dos impulsores adicionales en los
laterales basados también en el mismo Falcon 9, dando como resultado un cohete
de mayores prestaciones, con 27 motores Merlin 1D empujando al mismo tiempo en
el momento del despegue. El concepto es similar al empleado por EELV Delta IV
Heavy launcher, el propuesto para el Atlas V HLV y el del lanzador ruso Angara
A5V.
El concepto del Falcon Heavy existe desde antes de que el
primer Falcon 1 fuera lanzado y sus prestaciones esperadas han evolucionado en
conjunto con el vehículo Falcon 9 en el que está basado. El concepto inicial
planeaba una capacidad de carga hasta la órbita baja terrestre de 25 toneladas,
en la revisión de 2017 la capacidad se anuncia aumentada hasta las 63 toneladas
lo que ubica a este lanzador en la categoría de super pesado.
El 6 de Febrero de 2018 se realizó el primer lanzamiento
exitoso del Falcon Heavy
Video sobre SpaceX:
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